除了平躺以外,绝大部分的时间前庭系统都在执行任务。换言之,前庭系统与许多神经系统的运作息息相关。例如:上课专注的凝视,就是前庭动觉与视觉两者共同作用的结果。现在我们来一起学习前庭系统与其它神经系统间的关系:
前庭系统与视觉系统:
人在凝视时,需要头颈稳定不动;追视移动的目标时,需要头颈稳定的移动,如此捕捉的影像才会清晰。前庭系统将地心引力的强弱信息提供给视觉系统,形成远近、高低、前后、左右等方位概念,此即“空间视知觉”。
前庭系统与听觉系统:
这两个系统的接收器都在内耳,并合而为第八对脑神经,彼此功能上有相辅相成之效。
前庭系统与动觉系统:
前庭刺激引发肌肉张力提高,带动肌腱、韧带、骨骼与关节做出平衡动作,并维持姿势。前庭平衡觉与动觉的信息整合,掌握四肢在三维空间的位置,形成有意义的身体知觉。
前庭系统与双侧统合:
前庭系统的神经纤维把信息分别送到左右大脑半球,对促进身体的双侧统合助益很大,在学习复杂动作时,让身体反应灵敏。
前庭系统与情绪中枢:
前庭系统有神经纤维连接情绪中枢,所以前庭刺激能影响情绪,包括正面与负面的各种情绪,如兴奋、紧张、平静等。
前庭系统在脑部发挥着基础功能,因此对于健康的大人,前庭系统默默地运作,让当事人根本忽略它的存在。但是对于成长中的婴幼儿来说,前庭系统在孩子整体的发展上扮演着催化剂的角色,不容忽视。
婴儿喜欢抬头看、侧头听、踢腿、挥手、摇晃身躯等活动,因为可以体验感觉输入脑部的喜悦,于是不断反复的动作。积极的活动不但丰富了孩子的经验,也活化了他们的大脑。这其中前庭系统占据了最基本的角色,发挥着关键性的功能——连横合纵。
另一方面,随着人体的老化,前庭系统的功能会逐渐退化。中老年人为了应对前庭反应的迟钝,动作要放缓,以避免因眩晕发生跌倒等意外。
总之,前庭系统负责及时侦测地心引力的强弱,是保护头部受伤害的第一道防线。
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